Izračunavanje prihoda, imovine i ušteđevine osoba poput njega ili Jeffa Bezosa (uvjerljivo drugog na listi) vježba je kreativnosti i procjene, a ne egzaktna nauka. Općenito, može se napraviti prilično tačna aproksimacija zahvaljujući činjenici da su ogromne kompanije koje posjeduju kotirane ili privlače ulagače, kojima su potrebne stvarne procjene. Ali sve drugo oko Muska obavijeno je tajnom, misterijom i legendama. Od njegovih devetero djece od sedam različitih majki, neke izvantjelesnom oplodnjom s direktorima njegovih kompanija koji čak nisu ni njegovi romantični partneri, do njegovih hobija, stvari koje voli i ne voli.

Njegova karijera je dobro poznata, ali detalji su nedokučivi. Razlika između Muska i njegovih prethodnika na listama velikih bogatstava je u tome što je on počeo u novim, ali više-manje tradicionalnim poslovima. Ali malo-pomalo on je za sebe isklesao jedinstveno mjesto na teritorijama koje su prije bile ekskluzivne za države, od svemirskih raketa do satelita. Postoje zemlje, poput Ukrajine, čija ekonomija, komunikacije ili odbrambena sposobnost u potpunosti ovise o njegovoj volji i raspoloženju da poštuje ugovore. S njim američko Ministarstvo odbrane ima sve više ugovora. I malo po malo NASA mu predaje svoje resurse, znanje i ep koji ju je uvijek pratio.

Muskovo poduzetničko putovanje, koji tvrdi da je prodao svoj prvi računarski program u dobi od 12 godina, počelo je 1995. godine sa Zip2, firmom za web softver koja je davala imenike i karte novinama za objavljivanje na internetu. Stvorio ga je sa svojim bratom Kimballom zahvaljujući podršci od 28.000 dolara od svog oca, južnoafričkog inženjera. Musk je oduvijek govorio da nije naslijedio ništa, a još manje bogatstvo, ali da ga je otac, prije nego što je bankrotirao i ovisio o njima, naučio osnovnim principima inženjeringa, “nečemu puno vrijednijem od novca”. Uvijek je govorio da u tim počecima poduzetništva nisu imali baš nikakvih sredstava i kako sebi nije mogao priuštiti stan i ured, odlučio se za ovo drugo, spavanje na kauču i tuširanje u lokalnoj YMCA.

Godine 1999. Compaq je kupio Zip2 za 307 miliona dolara, ostavljajući 27-godišnjaka s nešto više od 22 miliona dolara u gotovini i dionicama, što mu je omogućilo da kupi svoj prvi užitak za nove bogataše: McLaren F1 vrijedan milion dolara. Takođe je iskoristio taj kapital da pokrene X.com, firmu za internetsko bankarstvo i finansijske usluge koja se prvo žestoko takmičila s Confinityjem Petera Thiela, a zatim se spojila s njom i formirala PayPal. Godine 2002. eBay je kupio PayPal za 1,5 milijardi dolara, ostavivši Musku dodatnih 165 miliona dolara, ali mu omogućivši i stvaranje mreže kolega i prijatelja, poznatu kao PayPal Mafia, koja se s vremenom pokazala kao jedan od najmoćnijih lobija u svijetu, u tehnološkoj industriji, ali i u politici.

S viškom na bankovnom računu, solidnim imenom i sposobnošću prikupiti kapital i pronaći investitore, Musk je iskoristio prijelaz stoljeća da poduzme jedan od najrizičnijih koraka, slijedeći svoje opsesije. Godine 2002. rođen je Space X s vizionarskom težnjom, koju mnogi smatraju ludom, smanjenja troškova i širenja pristupa svijetu (i svemirskom biznisu). Stari vic kaže da je najbolji način da postanete milioner biti multimilioner i kupiti avio-kompaniju. Novinari, kritičari i tržišni analitičari rekli su isto za Space X, da je samoubistvo.

Bili su u krivu.

U isto vrijeme, 2004. Musk je postao šef Teslinog upravnog odbora, preuzimajući odgovornost za prvi krug finansiranja. Četiri godine kasnije preuzeo je punu kontrolu nad firmom i proizvodom. To je nedvojbeno operacija po kojoj je najpoznatiji i štovan među fanovima. Godine 2009. dolazi do revolucije firminog Modela S, ekvivalenta modela T Henryja Forda, s još uvijek skromnom autonomijom, nešto više od 250 milja, ali dovoljnom da postane predmet žudnje i svjetski uspjeh. Tesla sada ima tržišnu vrijednost od 910 milijardi dolara. Prema Forbesu, on posjeduje oko 12% firme ali je založio više od polovine svojih dionica kao kolateral za lične zajmove do 3,5 milijardi dolara. Prema opet Bloombergu, njegovo lično bogatstvo 15. decembra iznosilo je 442 milijarde dolara, ali to uključuje bonus od gotovo 50 milijardi dolara koji je sud u Delawareu blokirao.

Od 2002. SpaceX je u svemir lansirao gotovo 250 raketa i svemirskih letjelica. To je jedina privatna firma koja je uspjela spustiti letjelicu lansiranu u nisku orbitu i poslati astronaute tamo-amo na Međunarodnu svemirsku stanicu. Prije nekoliko mjeseci firma je vrijedila više od 100 milijardi, jedna je od najmoćnijih na planeti. Posljednjih godina nije stekla slavu Tesle, već zahvaljujući servisu Starlink koji omogućuje brzi internet, ali prije svega ambicioznosti svog čelnika koji obično nosi majicu kratkih rukava sa sloganom Occupy Mars. IT mu je dao novac za početak, Tesla mu je dao slavu i aureolu, ali Space X je razbio kalup.

Musk se, za razliku od drugih, odnosno NASA-e, ne boji neuspjeha. Ili trošenja ogromnih količina novca na avanture, ludosti, hirove. Ponekad ide dobro, ponekad krivo, ali on je promijenio pravila igre, čineći ono što se činilo nemogućim uobičajenim. Od spuštanja raketa do lansiranja iste uvijek iznova u istom vikendu. Ove godine poslao je više od 120 Falcona 9 u svemir. A ako se njegov raspored ispuni, završit će 2024. sa 134 misije. Upravo sada, Starlink ima oko 7000 satelita koji kruže oko Zemlje, više od polovine cijele svjetske flote. I nada se da će dosegnuti 40.000 za manje od desetljeća.

Prema nekim procjenama, američki Kongres i NASA potrošili su više od 192 milijarde dolara (u cijenama iz 2010.) na misije space shuttlea između 1971. i 2010. NASA je pokrenula 131 let, od kojih su dva završila tragedijom, gubitkom Challengera (1986.) i Columbije (2003). “Tokom operativnih godina od 1982. do 2010. prosječni trošak po lansiranju iznosio je približno 1,2 milijarde dolara. Tokom životnog vijeka programa, taj se trošak povećava na otprilike 1,5 milijardi dolara po lansiranju,” kaže analiza objavljena 2011.

Nasuprot tome, Musk (koji je imao koristi od savjeta, stotina milijuna pomoći i finansiranja državne agencije) sada to može raditi brže i uz trošak od nešto više od 15 miliona dolara, što mu omogućuje izvanrednu maržu profita na svakom od njih, koja zauzvrat finansira druge projekte. Tačno ono što je obećao kad je počeo.

Vrijednost SpaceX-a skočila je u nebo posljednjih sedmica i procjenjuje se na oko 350 milijardi dolara nakon pobjede Donalda Trumpa, prema procjenama Bloomberga, jer firma nije kotirana na berzi i ne mora objavljivati ​​detaljne račune. Među značajnim investitorima su Founders Fund (u vlasništvu poduzetnika Petera Thiela), Fidelity Investments, Alphabet (Google), Baillie Gifford i Sequoia Capital. Ali Musk je najveći investitor, kontrolira 42% dionica.

Godine 2016., uz zapanjujuće uspjehe, nove modele automobila i njegove letjelice koje prevoze astronaute do svemirske stanice, Musk je lansirao The Boring Company, što je takođe igra riječi s nazivom strojevi za bušenje tunela. Krajem te godine tvitao je, ogorčen prometom u Los Angelesu, da će početi graditi tunele. Možda za Hyperloop kapsule, još jednu od njegovih ekstravagantnih ideja za brzi podzemni transport. Kad kaže da bi njegov Starship mogao preletjeti od Londona do New Yorka za manje od 30 minuta ili da bi mogao izgraditi podvodni tunel koji bi povezao Sjedinjene Države s Engleskom za manje od sat vremena, niko se više ne usuđuje kladiti protiv toga.

Šesti dio carstva Elona Muska (nakon Zip2, eBay, Tesla, SpaceX i The Boring Company) je X, prije poznat kao Twitter. Jedna od najvažnijih društvenih mreža na svijetu, a informacijski glavna. Kupio ga je 2022. godine za 44 milijarde dolara, a iako je otpustio značajan dio osoblja, prestrašio mnoge oglašivače i uništio velik dio njegove vrijednosti (i do 70% prema Forbesu), on je više nego zadovoljan investicijom. Najbogatiji čovjek na svijetu sada ima do sada gotovo neviđenu sposobnost da utiče na javno mnijenje.

X je jedna od njegovih crnih rupa i jedna koja je iritirala njegove partnere. Isto se dogodilo kada je 2016. godine najbogatiji čovjek na svijetu od svojih rođaka za 2,6 milijardi kupio SolarCity, firmu usmjerenu na prodaju sistema za proizvodnju solarne energije od vrata do vrata. Preplatio je, ignorirao očite sukobe interesa, ali se izvukao.

Musk je također vlasnik i suosnivač Neuralink Corporationa, neurotehnološke kompanije čiji je cilj moždane implantate koji mogu direktno komunicirati s telefonima, računarima i drugim uređajima. Čipovi su “osmišljeni kako bi ljudima omogućili lakšu komunikaciju putem sinteze teksta ili govora, da prate svoju znatiželju na webu ili da izraze svoju kreativnost kroz fotografije, umjetnost ili pisanje aplikacija”, kaže Neuralink, za koji je posvetio više od pet milijardi dolara od svog početka.

Posljednji dio cijelog holdinga je umjetna inteligencija. Musk je brzo ušao u posao, poput Petera Thiela ili Sama Altmana, sada jednog od njegovih najvećih rivala. Godine 2015. osnovali su OpenAI, no on je napustio upravni odbor 2018. Dana 12. srpnja 2023. Musk je putem Twittera najavio pokretanje nove firme za umjetnu inteligenciju, xAI, kako bi se “shvatila prava priroda svemira”. Procjenjuje se da Musk posjeduje 54% xAI-ja. Investitori, prema transakciji od prije nekoliko sedmica, procjenjuju firmu na oko 50 milijardi dolara.

Nakon pobjede na izborima, Donald Trump je najavio da će Musk biti jedan od dvojice čelnika DOGE-a, čudnog instrumenta koji bi trebao pomoći u reviziji javnog sistema u Sjedinjenim Državama kako bi se smanjila potrošnja za milijarde dolara. Problemi sa stajališta konkurencije i sukoba interesa su toliki i toliko očiti da Musk neće biti službeni dio administracije. Ali i pored toga, evidentni su problemi stavljanja nekoga ko ima otvorene tužbe sa svim vrstama saveznih agencija i regulatora (rad, okoliš, finansije, urbanizam…) i koji takođe ima desetke milijardi dolara u ugovorima s Vladom. Da ne spominjemo šta je na kocki s odlukama odgovornih za promet za zakonodavstvo o autonomnim vozilima bez vozača.

Prema procjenama The New York Timesa, Tesla ima (male) federalne ugovore s desetak vladinih odjela. Space X sa svoje strane ima ugovore vrijedne 15,4 milijarde dolara, od čega je 3,6 milijardi s Pentagonom, a 11,8 milijardi s NASA-om. Osim toga, i Neuralink i Twitter imaju dosjee, tužbe, istrage ili prijavljena kršenja od strane ministarstava prometa, rada, pravosuđa, unutrašnjih poslova ili poljoprivrede. Uz šest agencija, uključujući one odgovorne za komunikacije, tržišta, zaštitu okoliša ili trgovinu. Musk je jednom rekao: “Nije važno stavite li sva svoja jaja u jednu košaru, sve dok kontrolišete šta ide u košaru.”

A trenutno se čini da on sve kontroliše. EL MUNDO